Wojna secesyjna na morzu bywa często kojarzona z nowinkami technicznymi: okrętami pancernymi i podwodnymi, minami, gwintowaną artylerią. W czasie jej trwania zdarzały się jednak również starcia rodem z minionych epok, gdy okręty zdobywano abordażem, po krwawej walce wręcz. Takim epizodem było zdobycie kanonierki USS Underwriter.

2 stycznia 1864 r. dowódca konfederackiej Armii Północnej Wirginii, gen. Robert E. Lee, zasiadł do pisania listu do prezydenta Jeffersona Davisa. Jeśli mamy pokonać siły nieprzyjaciela w New Bern, to nadszedł czas, by podjąć taką próbę. Mogę teraz skierować do tego zadania wojska, które będą niedostępne, gdy nadejdzie wiosna – rozpoczął generał. W dalszej części wymienił korzyści z zajęcia wspomnianego portowego miasta na wybrzeżu Karoliny Północnej, utraconego w marcu 1862 r., a w którym unioniści urządzili składy zaopatrzenia. Garnizon wspierało kilka kanonierek US Navy.