Na początku stycznia 1900 r. dowódca sił brytyjskich w Natalu, generał sir Redvers Buller, podjął drugą próbę przyjścia z odsieczą oblężonemu garnizonowi Ladysmith. Kolejne błędy dowództwa i niewykorzystane szanse na oskrzydlenie pozycji przeciwnika doprowadziły Brytyjczyków na szczyt wzgórza Spion Kop, gdzie ponieśli jedną z najdotkliwszych klęsk w II wojnie burskiej.

Święta nad Tugelą

Po klęsce pod Colenso gen. Buller wycofał wszystkie swoje wojska do Chieveley, lecz wobec braku wody zmuszony był skierować część sił do Frere, gdzie przeniósł tez swoja kwaterę główną. W drugiej połowie grudnia 1899 r. w Natalu, podobnie jak na wszystkich frontach II wojny burskiej, rozpoczęła się pauza operacyjna i tylko w rejonie Colesberg trwały działania bojowe. Krążyły pogłoski o przygotowaniach do zbrojnego wystąpienia Afrykanerów zamieszkujących Kolonie Przylądkową, o koncentracji sił burskich nad granica z Zululandem oraz o możliwości okrążenia wojsk gen. Methuena nad rzeka Modder, które podzieliłyby wówczas los sił White’a oblężonych w Ladysmith. Burowie jednak również zachowywali sie biernie, poprzestając na wzmacnianiu swoich pozycji na północnym brzegu Tugeli.