Nieprzygotowani do wojny pod każdym względem, zabraliśmy się do pracy z optymizmem, energicznością i zapałem zrodzonymi z naszej bezbrzeżnej ignorancji – wspominał wiosenne dni 1898 roku podporucznik 9. pułku piechoty, Merch Bradt Stewart. Istotnie, wybuch wojny z Hiszpanią zastał siły zbrojne Stanów Zjednoczonych tuż po nieudanej próbie ich zreformowania, i borykające się z ogromnymi trudnościami związanymi z organiacją wysiłku wojennego na niespotykaną od czasu wojny secesyjnej skalę.